СМЕРШ 1944

Павел Барчук и Павел Ларин предлагают читателям погружение в атмосферу советской контрразведки времён Великой Отечественной войны. Главный герой — старший лейтенант, опытный сотрудник СМЕРШа, человек, который уже давно освоился в нелегальной работе и знает её подводные камни не понаслышке. Он служит в группе контрразведки, действующей в составе Третьего Украинского фронта под руководством майора Назарова. Его мир полон опасностей, скрытности и постоянного напряжения.

Действие разворачивается в апреле 1944 года в только что освобождённой Одессе. Советские войска вытеснили немцев и румын, город ликует, но под его поверхностью скрывается подлинная угроза. Герой получает задание спуститься в Нерубайские катакомбы — разветвленную систему подземных выработок, где по ночам кто-то возится с оружием и светит фонарями. На разведку отправляют группу из опытного капитана Карасева, самого героя и только что приданного им лейтенанта Светлова, выпускника Высшей школы контрразведки.

Угроза представлена разветвленной сетью немецких диверсантов, агентов абвера и румынской разведки, которые не собираются сдаваться. Они продолжают наносить удары советским войскам, стерегут схроны с оружием, готовясь к подпольной войне. Эта сеть разрослась в городе подобно гнойнику, требуя срочной и радикальной зачистки.

Задача героя проста и одновременно опасна — выжечь этот гнойник, уничтожить врагов в их логове. Кроме того, герой лично разыскивает сбежавшего подполковника Борисова и загадочные чертежи «Колокола», которые он убежден связаны с исчезновением офицера. Этот поиск ведется уже почти год.

Главная сложность приходит не только от врага, но и от нового товарища. Лейтенант Светлов — правильный боец, отличник, комсомолец, человек, который слишком буквально воспринимает устав и не понимает реальности войны. Его неопытность, неумение вести себя в боевых условиях и излишний идеализм превращаются в смертельную угрозу для всей группы. Новичок то и дело цепляется автоматом за выступы скал, издаёт звуки и может случайно открыть огонь в спину своим же товарищам.

Герой обладает холодным расчётом, опытом боевой работы и способностью принимать правильные решения в критических ситуациях. Его спокойствие и профессионализм контрастируют с идеализмом Светлова. Карасев, напротив, руководствуется интуицией и уличной хитростью, которая в контрразведке оказалась крайне полезна. Майор Назаров, несмотря на полученное повышение, остаётся их руководителем, хотя война оставила неизгладимый отпечаток на его душе.

Условия действия экстремальны: тесные коридоры каменоломен, кромешная тьма, холод, нехватка воздуха, узкие проходы, где приходится пригибаться под сводчатым потолком. Катакомбы давят не только физически, но и морально, нагоняя клаустрофобию на самых выносливых людей.