Системный скуф. 2 том

Морфиус представляет вторую книгу о герое, который продолжает службу наемником в составе экспедиции великой школы пространства. Главный герой — охотник с необычным концептом внешней ци, позволяющим питаться энергией окружающего мира. Он участвует в масштабной зачистке подземного муравейника, где тысячи насекомых атакуют отряд в узких туннелях, заполненных ядовитыми испарениями и боевыми техниками.

Экспедиция превращается в кровавую мясорубку. Наемники гибнут один за другим, а командиры из школы пространства предпочитают беречь силы, отдавая основную работу простым бойцам. Когда погибает мечник Халт, разорванный муравьями, герой начинает понимать истинную цену этого контракта. Техники пространственников невероятно мощны, но командир Такер и его подчиненный Зорфен используют наемников как расходный материал.

Главная угроза исходит не только от бесконечных полчищ муравьев-гвардейцев. Яд, которым плюются твари, превращает воздух в отравленный кисель, заставляя бойцов блевать и задыхаться даже сквозь респираторы. Постоянные атаки в тесноте туннелей изматывают отряд, а школа забирает себе всю ценную добычу, выплачивая охотникам гроши.

Герой здесь не только ради денег. Он пытается защитить свою спутницу Линессу, зверолюдку, которую привел в этот ад по собственной глупости. Девушка слишком слаба для таких сражений, и герой вынужден отдавать ей часть своей доли эссенций, чтобы она быстрее росла в силе. Это решение терзает его внутреннего хомяка, жадного до ресурсов, но альтернативы нет.

Основное препятствие — не только враги, но и жестокие правила школы. Вся экипировка погибших достается организации, любые ценные артефакты выкупаются по заниженным ценам, а золотая молодежь вроде Зорфена унижает простых наемников. Герой вынужден скрывать свои истинные возможности, притворяясь измотанным, хотя его концепт позволяет чувствовать себя комфортно даже в хаосе битвы.

Сильная сторона героя — способность питаться внешней ци и умение адаптироваться. Он учится блевать по команде, валяться на земле и просить отдыха, чтобы не выделяться среди измученных товарищей. Его расчетливость и скрытность становятся залогом выживания в мире, где сила привлекает нежелательное внимание командиров.

Действие разворачивается в душных подземельях, где десятки хитиновых тел устилают пол, а воздух искажается от столкновения техник. Отряд продвигается туннель за туннелем, зачищая гнездо и собирая эссенции, в среднем по две тысячи за день, хотя на каждого бойца приходятся жалкие крохи.

Книга поднимает темы цены выживания и моральных компромиссов. Герой размышляет, мог ли он спасти погибшего товарища своим исцелением, и понимает бессмысленность жертв ради школы, которая видит в наемниках лишь инструмент.